Wielki Kanion Yellowstone

 Wszyscy (chyba) słyszeli o Wielkim Kanionie Colorado. Ale rzeka Yellowstone w Parku Yellowstone, w podobnym procesie, wyrzeźbiła swój kanion. Jest - co prawda - dużo płytszy. Nie ma mili głębokości a "zaledwie" jakieś 400 metrów. Ale to "zaledwie" robi duże wrażenie. Skały są piękne i barwne, rzeka w dole szmaragdowo zielona. Wodospady - górne i dolne - dają poczucie potęgi i mocy, a gejzery gdzieniegdzie przy samej rzece dodają jej niesamowitego uroku. To miejsce w Yellowstone zachwyciło mnie chyba najbardziej. A ponieważ spaliśmy aż 5 nocy na campingu tuż przy Wielkim Kanionie Yellowstone więc zgłębiałam o różnych porach dnia i przy różnym oświetleniu uroki widoków na to niezwykłe miejsce. 

Szlaki wzdłuż południowego i północnego brzegu kanionu zapewniają pełnię widoków na zmieniający się i migoczący kanion. I pomimo, że sporo ludzi wybiera przemieszczanie się samochodem z jednego punktu widokowego do drugiego warto nie tylko przejść pomiędzy punktami, ale zapuścić się dalej na wschód, gdzie nie sięga droga po żadnej ze stron kanionu, a cisza, spokój i samotność wędrują z nami... a czasem odkrywamy małe, urocze jeziorka albo niespodziewane sadzwki termalne i źródełka z gotującą się wodą. Trzeba jednak przyznać, że niektóre z punktów widokowych wybrane są tak, aby widok z nich naprawdę zapierał dech w piersiach. W stosunku do mnie się udało.

Yellowstone - wulkan, gejzery, gorące źródła

 Yellowstone to superwulkan. Wiemy o trzech jego wybuchach: ok. 2.100.000 lat temu, ok. 1.300.000 lat temu i ok. 650.000 lat temu. Centrum każdego wybuchu było przesuniete na wschód w stosunku do poprzedniego. Jest to związane z ruchem płyt kontynentalnych.. Obecnie park obejmuje całą kalderę oraz jej obrzeża. Park ma powierzchnię niemal 3.500 mil kwaddratowych co czyni go naprawdę olbrzymim (pętla samochodowa biegnąca przez Yellowstone ma prawie 160 mil długości). Poruszając się przez zróżnicowany, częściowo górzysty, częściowo zalesiony, częściowo stanowiący wielkie doliny krajobraz parku trudno wyobrazić sobie, że wszystko to: lasy, campingi, drogi, którymi się poruszamy, całodzienne szlaki piesze itp. mieści się w kraterze jednego wulkanu!

Jednocześnie świadectwa wulkanicznej i geotermalnej aktywności są oczywiście dokładnie tym, po co ludzie do Yellowstone najczęściej przyjeżdżają i co ich najbardziej fascynuje.

Park zawiera niezliczone fumarole, gejzery, gotujące się źródła, geotermalne kolorowe sadzawki, jeziorka błotne z wrzacą zawartością i tarasy zbudowane z nanoszonych przez zjawiska geotermalne osadów. Wszystkie są niezwykle fascynujące. Część gejzerów przestała wybuchać po wielkim trzęsieniu ziemi z 1959 r. (teren jest niezwykle aktywny sejsmicznie). Część - przeciwnie - zawdzięcza swe powstanie tamtemu trzęsieniu ziemi. Aktywność niektórych gejzerów zakończyli ludzie wrzucając dla zabawy różne skały, kamienie czy monety do gejzerów - poddane termicznym przemianom materiały te stworzyły pieczęcie skutecznie blokujące niektóre gejzery. O niektórych gejzerach wiemy, że wybuchały nawet na wysokość ok. 100 metrów pod koniec XIX wieku. Dziś są spokojne, ale nie wiadomo jak długo. Niektóre wybuchają niemal cały czas robiąc tylko kilkuminutowe przerwy. Inne wybuchają bardzo regularnie (przykładem jest Old Faithful). Jeszcze inne wybuchają w miarę regularnie, ale w dłuższych odstępach czasowych (wybuch jednego z bardziej spektakularnych mieliśmy szczęście obejrzeć dwukrotnie, a wybucha dwa razy na dobę, przy czym dokładność czasu wybuchu można określić z przybliżeniem do 5-6 godzin. Naprawdę mieliśmy szczęście.

Do najbardziej aktywnych geotermicznie obszarów należy Norris Basin na zdjęciach poniżej:

Najsłynniejszym obszarem geotermalnym jest oczywiście ten obok Old Faithful:

Niezwykły jest też obszar geotermalny wokół błotnego wulkanu, na którego obszarze wygrzewał kości samotny bizon:

Jednym z najbardziej niezwykłych obszarów geotermalnych jest ten położony tuż nad brzegami Jeziora Yellowstone, którego zimne wody sąsiadują z gotującymi się źródełkami:

Jednak jednym z najpiękniejszych (i największych) obecnie nieczynnych gejzerów są Prismatic Pond i Excelsior w Porcelain Basin:

Poniżej jeszcze kilka filmików pokazujących aktywność wulkaniczną: